Archéologie : confirmation d’une inscription mentionnant le roi David sur une stèle antique
La stèle de Mesha, une dalle moabite actuellement au Louvre, démontrerait-elle de façon indubitable l’existence du Roi David, le troisième souverain d’Israël dans la Bible ? Un nouvel examen du monolithe par des chercheurs français a en effet permis de confirmer qu’il mentionne « la maison de David ».
Confectionnée vers 840 avant J.-C., au temps de Mesha, souverain du petit royaume de Moab, la stèle a été découverte à une quinzaine de kilomètres de la mer Morte en 1868 par un missionnaire allemand avant d’être délibérément abîmée par des Bédouins l’année suivante. Par chance, une impression des inscriptions avait été réalisée à temps à l’aide de papier mâché.
Ce précieux document est la plus importante source d’information connue en langue moabite sur l’histoire de ce petit peuple, mentionné dans la Bible, et très mal connue. Il intéresse donc hautement des historiens et des linguistes. Parmi eux, André Lemaire et Jean-Philippe Delorme, deux Français, qui ont analysé la stèle à l’aide de la technologie RTI (Reflectance Transformation Imaging), en relation avec l’Université de Californie du Sud. Les résultats ont été publiés dans le numéro « Winter » (Hiver) de Biblical Archeology Review.
Des inscriptions désormais peu sujettes à interprétation
La RTI est « particulièrement précieuse car le rendu numérique permet aux chercheurs de contrôler l’éclairage d’un artefact inscrit, de sorte que les incisions cachées, faibles ou usées deviennent visibles », expliquent les chercheurs dans la revue. Les images sont prises sous différents angles, puis combinées, ce qui permet de voir l’image de façon globale, tridimensionnelle. Jusque-là, il n’était pas certain que la stèle mentionne le roi David.
Les inscriptions révèlent sur 37 lignes un récit du roi Mesha allant au combat contre Israël, qui semble être le point de vue moabite de la guerre racontée dans la Bible (2 Rois chapitre 3). À la ligne 31, sont inscrits les mots « la maison de David habitait à Horonain ». Sont également mentionnés « les autels de Yahvé », du nom de Dieu en hébreu.
Avant le recours à la RTI, toutes les lettres de la référence à la « maison de David » n’étaient pas lisibles, ce qui suscitait des controverses quant à l’interprétation du texte. Cette mention comprend cinq lettres, « btdwd », (bt = « maison de » et dwd = David), et seules les première et quatrième lettres, bet et waw, étaient visibles.
Toutefois, alors que le texte biblique parle d’une victoire des royaumes d’Israël, Juda et Edom sur celui de Moab, la stèle mentionne la victoire de Mesha.
Jean Sarpédon
